16岁的Nokukhanya Shabalala说:“在成长过程中，我从不孤单. Nokukhanya有17个兄弟姐妹，从不缺少玩伴. 然而，食物有时很难得到.
“有这么多兄弟姐妹，你学会了吃得快!她笑着说. 诺克斯(她最喜欢的名字)充满了她在一个南非大家庭长大的故事. Some of her stories are delightful; it’s easy to imagine Noks playing soccer with her brothers and taking on the role of “teacher” with her sisters. But other stories aren’t so easy to recall; Noks’ mother, Sylvia, died when Noks was only seven.
一个共同的主线贯穿着Noks的故事. “上帝对我一生都很忠诚，”她说.
对诺克斯来说，八年级是“第一”的一年. 虽然她的家人很清楚，她生来就有旅行的血液——她在文法学校的时候第一次独自乘坐巴士旅行——但诺克斯对南非以外的世界一无所知.
“在朋友们向我介绍辣妹组合的音乐之前，我都不知道还有‘海外’这个词,她笑着说.
格蕾丝是如此诱人. 在祭祖仪式中，你必须举行仪式来让祖先高兴. 但恩典意味着我不需要做任何事来让上帝对我满意.
那年晚些时候，Noks的父亲让她进入了南非Dierkisdorp的Siyathemba中学. “我父亲没有意识到这是一所由路德会传教士创办的基督教学校，”她解释说. 他只知道去那里的女孩接受了最好的教育.事实上, Noks的家人崇拜祖先, 相信鬼魂会影响活人的日常生活.
“祖先崇拜会带来很多恐惧，”诺克斯解释道. “你总是在努力安抚祖先. 当事情出错时，这意味着祖先不高兴. 有时, 当事情非常困难的时候, 巫医将作为我们和祖先之间的中间人. 他会把动物骨头扔在地上，如果骨头指向你，那你就是问题所在.”
在诺克斯上学的第一年，她就接触到了优雅的概念. “格蕾丝是如此诱人，”她惊呼道. 她解释说:“在祭祖仪式中，你必须举行仪式来让祖先高兴。. 但恩典意味着我不需要做任何事来让上帝对我满意.诺克斯松了一口气, 但她对失去祖先保护的恐惧要过好几年才会消退.
Noks Shabalala和她在危地马拉神学院传教队工作时遇到的一个小女孩微笑. 图片由Noks Shabalala提供.
“我永远不会忘记我终于告诉家人我是基督徒的那一天，”她严肃地说. 在姑姑和兄弟姐妹的包围下——其中一些是她帮助抚养长大的——她的父亲召唤了她祖先的灵魂，把他们对她的祝福和保护从她身上移走.
“我记得我哭着祈祷，‘耶稣，你最好是真实的. 因为如果你不是，我就失去了一切，”诺克斯说. 但上帝不会抛弃诺克斯. 在接下来的几年里，诺克斯经历了上帝坚定不移的忠诚和恩典.
In 2004, 诺克斯高中毕业后加入了辛巴信托, 这是一个支持Siyathemba中学的路德教会筹款组织. 她被要求搬迁到德国，并担任辛巴信托基金会的传播大使。. 这只是诺克斯世界旅行和神学研究的开始.
In 2010, 诺克斯被选为比勒陀利亚路德神学院女执事研究项目的试点, 南非. 她发现自己很适合神学院的生活. 在牧师的鼓励下, 教授和导师, 诺克斯参加了欧文康考迪亚大学的女执事前研究项目. 她只用了三年就完成了学业，然后又登上了另一架飞机——这一次, 前往中国. 她领导了假日圣经学校，并为中国中学生教授英语和德语.
我记得我哭着祈祷，“耶稣，你最好是真实的。. 因为如果你不在，我就失去了一切.'
如今，诺克斯在圣何塞的康考迪亚神学院(康科迪亚神学院)潜心学习神学. 她正在那里攻读精神关怀专业的文学硕士学位. 诺克斯对神学训练的投入与她对事工的亲力亲为相匹配. 她利用业余时间与关怀事工合作, 一个致力于满足圣路易斯市难民社区实际和精神需求的组织. 路易斯的霍迪亚蒙特社区. 诺克斯认为，为这个社区服务是在为她人生的下一个篇章做准备. 完成她在神学院的课程后, 她希望回到非洲去照顾和教导那些曾经的儿童兵.
自从她14岁离开家去Siyathemba中学学习以来, 诺克斯用多种语言在世界各地分享福音(她精通11种语言)。. “当你沉浸在一种文化中时, 如果你想交流，你别无选择，只能学习这门语言,她说。. 这在很多方面都是正确的. “我在康科迪亚神学院接受的教育使我有能力为那些失去一切的人服务,她说。. “我正在学习如何以别人能听到的方式分享福音. 我正在学习用受苦者的语言说话.”
诺克斯的旅程横跨四大洲，在多个国家进行，跨越三大洋. 作为一个孩子，诺克斯从不孤单. 今天也是如此. 很明显，上帝的灵一直陪伴着她，指引着她的每一步.
诺克斯的旅程是漫长的，而这才刚刚开始.
本文最初发表于2019年春季号 康科迪亚神学院 杂志.